고리가 특이하게도 누워있는 천왕성의 그리스 신화 이야기

천왕성은 고리가 90도로 누워져 있는 게 특징입니다. 태양계에서 제일 춥다고 볼 수 있고 지구보다 63배가량 큰 처노앙성에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

토성의 궤도를 넘어서면 청록색 행성인 천왕성이 존재합니다.  근대 이후인 1781년 4월경 천문학자인 William Herschel에 의해서 처음으로 발견되었습니다.  1781년 3월 그는 쌍둥이자리 근처에 있는 이상한 별을 발견하였습니다. 그는 태양에서 먼 거리에 있어서 꼬리가 아직 발달하지 않아 혜성일 것이라 추측했습니다. 이후 꾸준한 관측한 결과 이 별이 태양 중심으로 공전하는 행성인 것으로 판단되었습니다. 천왕성은 망원경으로 발견된 최초의 행성이고, 발견된 궤도위치가 독일의 천문학자 Johann Elert Bode가 말한 보데의 법칙을 증명해 주었습니다.

 

천왕성의 반지름은 25,559km의 구형으로서 목성의 지름 약 1/3 정도로 토성의 반 정도밖에 안됩니다. 지구보다는 약 4배 정도 그고 망원경으로 측정하기 힘들었던 지름을 측정할 수 있게 된 결정적인 것은 1977년 어떠한 행성이 다른 별의 표면을 통과하게 되는 엄폐(掩蔽) 현상이 이 천왕성에서 나타났기 때문입니다. 이때 천왕성이 움직이고 있는 속도와 별을 가리는 시간을 측정하여서 천왕성의 지름을 계산할 수 있었습니다. 천왕성의 질량은 토성, 목성보다 작긴 하지만 지구의 대략 15배에 이르는 8.7 ×1025kg입니다.

 

 

천왕성의 대기에는 수소가 약 83%, 메탄이 2%, 헬륨이 15% 등이 포함되어 있습니다. 그리고 반사율이 높은 황과 암모니아가 대기의 깊숙이 있을 것으로 추측됩니다. 그리하여 태양빛의 적색 파장을 흡수하고 녹색과 청색의 파장들의 상당량을 반사하기 때문에 전체적인 청록색을 띤 게 됩니다. 적외선 관측에 의거한 천왕성의 온도는 대략 -215°C입니다.
목성에 비하여 낮은 압력과 온도, 비슷한 정도의 밀도를 가졌습니다. 이는 천왕성의 내부에는 수소와 헬륨이 적고 얼음과 암석이 존재할 것으로 추정됩니다.

 

 

천왕성의 자전은 아주 특이합니다. 자전축이 황도면에 누워 있는 형태로 자전을 합니다. 즉 적도면은 공전궤도면에 약 98°기울어져 있는 역회전을 하고 있습니다. 그리고 자전축의 기울기로 인해 주변이 적도 주변보다 많은 태양열을 받고 있지만 신기하게도 전체적으로 온도가 균일합니다.

태양으로부터 대략 28억 8천만 km 떨어진 곳에 공전을 하고 있고, 공전주기는 대략 84년입니다. 다른 행성들과 같이 타원의 형태로 공전을 하고 있습니다. 또한 다른 행성들보다 느린 공전 속도를 보입니다. 
천왕성도 고리를 가지고 있습니다. 지구에서 관측한 바로는 9개의 고리들이 발견되었습니다. 그리고 나머지 고리들은 보이저 2호와 허블 우주망원경으로 발견해 냈습니다.

 

천왕성에는 여러 개의 위성이 있으며 그중 다섯 개의 위성이 알려져 있습니다. 천왕성의 다섯 개의 위성 중 오베론(Oberon)과 타이타니아(Titania)는 1787년 허셜(William Herschel)에 의해서 가장 먼저 발견되었고 엄브리엘(Umbriel)과 아리엘(Ariel)은 한 세기가 지난 후 러셀(William Russel)에 의해서 발견, 가장 작고 희미한 미란다(Miranda)는 1948년 카이퍼(Gerard Kuiper)가 발견해 냈습니다.

 The Myth of Uranus

천왕성은 전통적인 신화 이야기가 전해지지는 않습니다. 근래에 들어와서 발견된 행성이므로 이름을 정하고자 할 때, 그리스 신화에 나오는 크로노스(토성) 아버지 우라노스라는 이름을 붙였습니다. 우라노스는 태초의 대지신 가이아의 첫 번째 아들이고 남편이었다. 신들의 아버지이자 티탄족의 아버지가 된 우라노스는 점점 가이아에게 집착하게 되었고, 이것이 싫었던 가이아는 막내아들인 크로노스에게 우라노스를 몰아낼 방법을 알려주게 됩니다. 크로노스는 마침내 우라노스를 몰아내게 됩니다.